Ancien GI revenu de la guerre du Vietnam, Bill Schmidt vit dans une propriété du Connecticut avec sa femme Martha, leur jeune enfant et son beau-père Harry Wayne, un écrivain ayant connu la seconde guerre mondiale. Un jour d’hiver, Bill Schmidt et sa femme reçoivent la visite surprise de deux anciens compagnons d’armes de Bill : Mike Nickerson et Tony Rodriguez. Après avoir violé une jeune vietnamienne pendant la guerre, Nickerson et Rodriguez ont été dénoncés par Bill Schmidt puis jugés et enfin condamnés à une peine de prison. Rodriguez est prêt à pardonner à son ancien ami, ce qui ne semble pas être le cas de Nickerson.
Après deux adaptations de ses romans (America America en 1964 et L'Arrangement en 1969), Elia Kazan met en scène The Visitors, d'après un scénario de son fils Chris Kazan. Acteurs inconnus, tournage en super 16 avec un budget de 135 000 dollars, équipe ultra réduite, The Visitors fait figure de film à part dans la prestigieuse carrière d'Elia Kazan, un film conçu par son auteur comme une véritable expérience cinématographique. Dans son livre d'entretiens avec Michel Ciment, Elia Kazan avoue concevoir ses films comme des messages envoyés aux Américains pour qu'ils sachent qui ils sont. Programme ambitieux qui prend toute sa signification avec The Visitors, film profondément ancré dans son époque, l'Amérique de la fin des années soixante et du début des années 70, c'est-à-dire l'Amérique des années Vietnam. Le film est d'ailleurs l'un des rares tentatives de fictions sur le conflit vietnamien au moment même où il se déroule.
Réalisation : Elia KAZAN
Scénario : Chris KAZAN
Avec : Patrick McVEY, Patricia JOYCE, James WOOD, Steve RAILSBACK & Chris MARTINEZ
Musique : Suite N°1 pour luth de Jean-Sébastien BACH
Montage : Nicholas T. PROFERES
Directeur de la photographie : Nicholas T. PROFERES
