Né en 1930 à New York, John Frankenheimer se destine à une carrière de sportif avant d’être mobilisé pour le service militaire dans les forces aériennes américaines en 1951. Il y réalise plusieurs documentaires, ce qui lui permet de découvrir le monde du cinéma et de se tourner vers le métier de réalisateur. Après sa mobilisation en 1954, il devient assistant metteur en scène de télévision pour la CBS, et travaille entre autre avec Sidney Lumet. Cette même année, il dirige la série Playhouse 90, devenant l’un des fondateurs de l’âge d’or de la télévision américaine.
En 1956, influencé par la mise en scène télévisuelle, il réalise son premier film, le drame Mon Père cet étranger, qui lui permet de se faire remarquer. En 1961, il revient au cinéma en mettant en scène Burt Lancaster dans Le Temps du châtiment, film qui marquera le point de départ d‘une collaboration fructueuse puisqu‘ils tourneront quatre films ensemble : Birdman of Alcatraz (Le Prisonnier d‘Alcatraz, 1962), Seven Days in May (Sept Jours en mai, 1964), The Train (Le Train, 1964) puis The Gypsy Moths (Les Parachutistes arrivent) en 1969. Avec cette série de films, Frankenheimer devient un maître du thriller politico-social avec un style de mise en scène particulier, puisqu’il s’attache à mêler évènements réels et fictions à travers plusieurs genres cinématographiques.
Frankenheimer rencontre ensuite plusieurs échecs commerciaux et aura des difficultés à reconquérir le public les années suivantes. Jusqu’aux années quatre-vingt, où il retrouve un nouveau souffle en alternant films intimistes (The Fixer (L‘homme de Kiev) 1968), superproductions (The Horsemen (Les Cavaliers), 1971) et thrillers dont French Connection II (1975) et Black Sunday (1977).
À partir des années quatre-vingt-dix, Frankenheimer revient à la télévision, ce qui lui permet de retrouver les honneurs puisqu’il est récompensé de plusieurs Emmy Awards pour ses nombreuses productions télévisées. Parallèlement à la télévision, il enchaîne la réalisation de longs métrages qui passent plus ou moins inaperçus (L‘année de plomb (1991), Ronin (1998).
Ayant perdu la confiance des studios, il s’éloigne peu à peu du cinéma et termine sa carrière à la télévision, jusqu’à sa mort en 2002.
FILMOGRAPHIE SELECTIVE :
1957 : The Young Stranger (Mon père, cet étranger)
